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Papuhaqui, jeune Amérindien des forêts boréales, est un être à part dans la tribu Hakimashi. La vieille Mashaqui, la sage-femme qui le mit au monde, se rendit bien vite compte qu'il n'avait vraiment pas d'ombre. Chez le peuple Hakimashi, cette caractéristique exceptionnelle est la marque exclusive des artistes. Certaines vieilles prétendent qu'autrefois seules les filles naissaient sans
ombre. Mais
il y a si longtemps de cela... la rivière a tellement
de fois gelé et dégelé que plus personne ne sait quand c'est arrivé la dernière fois à une fille et la première fois à un garçon.
Pour les Hakimashis, n'avoir pas d'ombre est signe d'un destin bien particulier. Est-ce malédiction ou privilège? On ne le saura que lorsque l'enfant sera devenu un adulte. Papuhaqui passera donc par un rituel que nul autre enfant de son âge ne vivra.
Avant de devenir un homme, il devra trouver un ami minéral, végétal, animal ou humain qui l'aidera à obtenir une ombre.
Sera-t-il un homme sage ou un vilain personnage? Les aventures
de son enfance en décideront alors qu'il sera confronté aux bons
et aux mauvais esprits incarnés dans la nature.
Tous ceux qui n'ont pas rencontré Papuhaqui pensent que son histoire est pure invention. Ils se trompent. La grand-mère de ma grand-mère l'a connu et c'est d'elle que je tiens le récit des nombreux épisodes de sa vie extraordinaire que je vais maintenant vous raconter.
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